Фамилия Понюкова — женская форма от Понюков, и её редкость уже сама по себе даёт подсказку. В русских фамилиях на -ов/-ев обычно скрывается притяжательное значение «чей?» — сын или потомок человека, которого в основе звали Понюк. Но вот что интересно: основа «понюк» в документах XVI–XVII веков почти не встречается как имя или прозвище. Это не典型ный случай, когда фамилия образована от крестильного имени (вроде Петров от Пётр) или от профессии (Кузнецов). Тут, скорее всего, прозвищная модель, и она звучит необычно.

Попробуем разобрать корень. «Понюк» может быть производным от глагола «понюхать» или существительного «нюх». В диалектах русского севера и Урала «понюк» — это человек с тонким обонянием, тот, кто всё чует, или, наоборот, ироничное прозвище для любопытного, везде сующего нос. Второй вариант: связь с «понюшкой» — табаком для нюханья. В среде крестьян и посадских людей нюхательный табак был распространён, и того, кто им увлекался или торговал им, могли прозвать Понюком. Третья, более спорная версия — отголосок тюркских корней: в некоторых тюркских языках есть корень «бон/пон» со значением «связь», «узел», но для фамилии Понюкова это звучит натянуто, и лингвисты обычно склоняются к славянской основе.

Суффикс -ов- указывает на то, что фамилия оформилась в центральной и северной России, где преобладала эта модель, в отличие от южных -енко или западных -ич. Географически Понюковы встречаются разрозненно: есть записи в переписях Вятской губернии (конец XIX века) и в современных базах по Свердловской области. Это подтверждает версию о северном или уральском происхождении, где диалектная лексика сохраняла такие прозвища.

Социальный контекст прост: фамилия недворянская, не от вотчины, а от личного прозвища. Предки Понюковых, скорее всего, были крестьянами или ремесленниками, которым дали меткое прозвище за особенность поведения или привычку. В отличие от фамилий типа Пономарёв (от церковной должности), Понюков — бытовое, «земное» прозвище, которое редко попадало в официальные бумаги, отсюда и малочисленность носителей.