Фамилия Попадтнец — редкая и неочевидная по звучанию. На первый взгляд кажется, что в её основе лежит глагол «попадать» или существительное «попаданец», но это обманчивое впечатление. В русских фамилиях суффикс «-ец» часто указывает на принадлежность к местности или на характерный признак: «житель чего-то», «тот, кто связан с тем-то». Однако корень «попад-» в чистом виде не встречается ни в древнерусских прозвищах, ни в названиях профессий.

Самая правдоподобная версия — это фонетическая или орфографическая трансформация фамилии Попадинец, которая, в свою очередь, образована от прозвища Попадя. В украинских и южнорусских говорах «попадей» называли жену попа (попадья), а «попадинец» — сына попадьи, то есть человека, происходящего из семьи священника, но не обязательно самого священника. Суффикс «-ец» в этом случае указывает на родство: «сын попадьи» или «человек из семьи попа». Со временем под влиянием устной речи или ошибок писцов «Попадинец» мог превратиться в «Попадтнец» — буква «т» появилась как вставной звук для удобства произношения (сравните: «попадинец» — «попадтнец»).

Менее вероятная, но возможная версия — связь с глаголом «попадать» в значении «случаться, оказываться». В этом случае прозвище Попада или Попадтень мог получить человек, который постоянно оказывался в нужном или, наоборот, в неудобном месте. Но такое прозвище было бы скорее исключением, чем правилом, и фамилия от него образовалась бы через суффикс «-ов» (Попадов), а не через «-ец».

Географически фамилия Попадтнец встречается крайне редко. Основные следы ведут в западные регионы бывшей Российской империи — современные Украина и Беларусь, где была сильна традиция образования фамилий от «поповских» корней с суффиксом «-ец». Там же распространены фамилии Попадинец, Попадюк, Попадьин.

Таким образом, предок человека с фамилией Попадтнец, скорее всего, был сыном сельского священника или происходил из семьи, тесно связанной с церковным причтом. Фамилия — не про «попадание в цель», а про социальное положение в дореволюционной деревне. Из-за своей редкости и нестандартного написания она почти не фиксируется в массовых справочниках, что делает её особенно ценной для семейной истории.