Фамилия Попадинец образована от прозвища, которое чаще всего давали выходцу из поселения с названием Попадинки, Попадьино или Попадино. Такие топонимы встречаются в разных регионах, где жили православные и где были церкви с приходами — название деревни нередко указывало на то, что земля принадлежала попу или там стоял попов двор. Попадинцем, по этой версии, называли человека, который перебрался в другое место, и прозвище закреплялось за ним как указание на родину.

Но у этой фамилии есть и вторая, не менее интересная версия. Она отсылает к украинскому глаголу «попадити», у которого два значения: «упасть» и «попасть». Если следовать этой логике, прозвище Попадинец могло закрепиться за неуклюжим, неловким человеком, который вечно спотыкался и падал. Однако не стоит спешить с выводами о неудачливости предка: тот же глагол в значении «попасть» даёт прямо противоположную характеристику. Меткий охотник, стрелок, который бил без промаха, или человек с острым зрением вполне мог получить такое прозвище как почетное.

Какую из версий считать основной — вопрос открытый. Формант «-ец» в фамилии типичен для прозвищ, указывающих на географическое происхождение: так же образованы, например, Казанец, Тамбовец или Москвин. Поэтому версия с топонимом выглядит более системной и распространённой. Но и украинский след отбрасывать нельзя: на территориях современной Украины и юга России фамилия встречается, и там глагольная основа вполне могла перевесить.

Сама фамилия не слишком частотна, и это делает её любопытной для изучения. Она не относится к числу древних боярских или дворянских родов — скорее всего, её носили крестьяне или казаки. В документах XIX века Попадинцев можно встретить среди жителей Черниговской, Полтавской и Курской губерний, что косвенно подтверждает обе версии: и наличие сёл с похожими названиями, и украинскую языковую среду.

Если ваш предок носил эту фамилию, стоит копать в сторону церковных метрик и ревизских сказок: запись о месте рождения или приписке к приходу сразу прояснит, от какого села отпочковался род. А если таких записей нет, остаётся гадать — был ли ваш пращур метким стрелком или просто человеком, который родом из Попадьино. В любом случае, фамилия хранит память о конкретном месте или характерной черте, а это уже немало.