Фамилия Попелышова — нечастая и неочевидная на первый взгляд. Её основа сразу вызывает ассоциации с золой и пеплом, но прямой связи с ремеслом золотаря или печника здесь нет. Разбираем по косточкам.

В основе фамилии лежит прозвище Попелыш. Оно образовано от слова «попел» — старой, диалектной формы слова «пепел». В русских говорах, особенно северных и сибирских, «попел» и «попелица» означали золу, пепелище. Суффикс -ыш- в прозвище указывает на предмет или лицо, характеризующееся этим признаком: Попелыш — буквально «тот, кто связан с пеплом», «пепельный». Вариант Попелышова — женская форма от Попелышов, а та, в свою очередь, образована от мужского прозвища с помощью типичного русского суффикса принадлежности -ов-.

Что могло стоять за таким прозвищем? Самая правдоподобная версия — профессиональная. Попелышем могли называть человека, который занимался выжиганием древесного угля или золы, — ремесло, широко распространённое в лесных районах. Углежоги и золотари (не путать с ювелирами) были востребованы: древесный уголь шёл в кузницы, а зола — на мыловарение, стирку и как удобрение. Прозвище могло пристать и к тому, кто жил на пепелище — после пожара или на месте выжженного леса, либо имел бледный, «пепельный» цвет волос или кожи.

Менее вероятна, но возможна связь с диалектным глаголом «попелить» — «бить, колотить» (от «попелить бока»). Тогда Попелыш — человек, который «лупит», задира. Но эта версия слабее: прозвища от глаголов с суффиксом -ыш- редки, а связь с пеплом и золой в крестьянском быту была куда нагляднее.

Фамилия Попелышова — ясный образец «ремесленной» модели образования. Её носители, скорее всего, происходят из среды крестьян или мастеровых, живших в лесной или лесостепной полосе России. Географически фамилия встречается в основном в центральных и северных областях, но массового распространения не получила — что говорит о локальном характере прозвища. По сути, Попелышов — это «сын углежога» или «сын того, кто живёт на пепле».