Фамилия Попененков — яркий пример того, как суффикс может изменить значение до неузнаваемости. На первый взгляд, перед нами типичная русская фамилия на -ов, образованная от слова «поп» (священник). Но если бы всё было так просто, мы бы имели дело с фамилией Попов, а не Попененков. Ключ к разгадке — в суффиксе -ененк-, который прямо указывает на украинское или белорусское происхождение.

В восточнославянской ономастике суффикс -енко (и его производные -ененко, -енков) образует фамилии по модели «сын такого-то» или «потомок». Попененко — значит «сын Попа» или, точнее, «сын того, кого звали Попенок». А Попенок — это уменьшительное или уничижительное прозвище. Им могли назвать сына священника (поповича), но с оттенком пренебрежения или шутки. Либо так прозвали человека, который служил у попа, был его работником или просто вел себя важно, «попиком». Таким образом, Попененков — это не прямой потомок священника, а потомок человека, которого в быту звали Попенком.

Вторая, менее очевидная версия, связана с формой фамилии на -ков. В русской традиции украинские фамилии на -енко часто русифицировали, добавляя типичный русский суффикс -ов. Так Попененко превращался в Попененкова. Фамилия могла закрепиться, когда семья переселилась из Малороссии в великорусские губернии. Географически корни фамилии стоит искать на юго-западе России, в Брянской, Курской, Воронежской областях, а также на Украине и в Белоруссии — там, где суффикс -енко был естественным способом образования фамилий.

Интересно, что фамилия Попененков — редкий пример «двойной адаптации». Сначала прозвище Попенок получило украинский патронимический суффикс -енко, а затем, при переходе в русскую среду, к нему добавили ещё и -ов. Это делает её отличной от однокоренных, но более прямых фамилий: Попов, Попков (от Попок), Попенко (чисто украинский вариант). Носитель фамилии Попененков, скорее всего, происходит от предка, которого в его окружении называли не просто попом, а «попёнком» — возможно, за молодость, невысокий сан или забавную манеру поведения.