Фамилия Поперёкины образована от личного прозвища Поперёка, которое восходит к слову «поперёк». Это прозвище, скорее всего, указывало на особенности характера или поведения предка. Поперёкой могли прозвать упрямого или своевольного человека, имевшего обыкновение делать всё по-своему, наперекор, «поперёк» принятому обычаю. Также не исключено, что Поперёкой называли заядлого спорщика, привыкшего перечить другим.

Примечательно, что слово «поперёк» в русских говорах имело и пространственное значение — «напротив», «через». Поэтому существует и другая, менее распространённая версия: прозвище могло указывать на место жительства — например, дом, стоявший поперёк улицы или переулка. Однако эта гипотеза выглядит слабее: прозвища, данные по чертам характера, встречаются гораздо чаще, чем топографические, тем более такие специфические.

Сама фамилия образована по стандартной для русской ономастики модели: к основе Поперёк- добавился суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?» — Поперёкин сын, внук Поперёки). Такой тип фамилий с суффиксом -ин характерен для северных и центральных регионов России, где он конкурировал с более южным -ов/-ев.

О точном месте и времени возникновения фамилии Поперёкин говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век. Но само прозвище Поперёка — редкое и выразительное, оно сохранилось в диалектах и в качестве самостоятельного имени. Встречаются однокоренные фамилии — Поперёков, Поперечный, Поперешный, — что говорит о живом употреблении этого корня в разных регионах.

Судя по прозвищу, родоначальник Поперёкиных был человеком с непростым характером — возможно, неуступчивым, строптивым, любившим спорить. В крестьянской среде, где ценились общинность и следование обычаю, такое поведение не оставалось незамеченным и быстро закреплялось в прозвище. Фамилия Поперёкин — памятник не только славянской письменности, но и народной наблюдательности, умению одним словом охарактеризовать человека.