Фамилия Поплавков ведет начало от прозвища Поплавко, которое, вероятно, образовано от диалектного нарицательного «поплава» - так в некоторых областях называли заливной луг. Таким образом, Поплавком могли прозвать человека, который жил неподалёку от заливного луга. Однако не исключено, что фамилия Поплавков происходит от нарицательеного «поплавок» и связано с глаголом «плавать». В этом случае Поплавком могли прозвать хорошего пловца, рыбака или человека, изготавливающего рыболовные поплавки. Менее вероятна связь фамилии Поплавков со словом «плавый», которое имеет значение «светлый, светло-желтый». Поэтому Поплавком могли называть и человека со светло-русыми волосами. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Поплавко или Поплавок, со временем получил фамилию Поплавков.