Фамилия Поповский — редкий случай, когда словообразование указывает на прямую линию родства точнее, чем у большинства «поповских» фамилий. Перед нами отчество второго порядка: Поповский буквально значит «сын Попова», то есть внук Попа. Пока фамилия Попов фиксировала первого обладателя прозвища, форма на -ский добавила ещё одно поколение: сначала был Поп, затем его сын записан как Попов, и уже от этого сына пошла фамилия Поповский.

Основа у фамилии одна — прозвище Поп. Но за ней стояли разные люди. Чаще всего так называли сына священника: в церковной среде «попович» — устойчивое обозначение ребёнка попа. Однако не менее часто прозвище Поп получали и обычные крестьяне, и посадские — по сходству с духовным лицом, за важный вид или иронично, за привычку поучать. Третья возможность — работник при попе, батрак в церковном хозяйстве, которого тоже могли окрестить Попом. Все три версии правдоподобны, и в каждом конкретном случае без родословной не скажешь, какая из них верна.

Фамилии с корнем «поп» — одни из самых распространённых в русской ономастике, и это объяснимо: священники были в каждом селе, а их дети не наследовали прихода, поэтому расходились по сословиям, унося с собой отчество. В записях С. Б. Веселовского встречаются разные носители этого прозвища: Поп Федор Иванович Сверчков Сабуров, первая половина XVI века; Попадейка Федор Андреевич Волынский, тоже первая половина XVI века; Варвара Попка, холопка, 1603 год, Новгород; Никита Попко, крестьянин, 1495 год, Новгород; Гаврило Попок, холоп, 1595 год, Новгород; Богдан Григорьев Попков, посадский человек, 1636 год, Бежецк. Видно, что прозвище бытовало у разных сословий — от холопов до служилых людей.

Суффикс -ский в фамилии Поповский не стоит путать с типичным для польской шляхты или русских дворянских родов. Здесь он работает не как указание на владение землёй или происхождение из местности, а как чисто патронимический элемент: Поповский — сын Попова. Такая модель встречается реже, чем простая замена окончания, но она хорошо заметна в русских фамилиях, образованных от уже готовых отчеств.

Итог простой: носитель фамилии Поповский — потомок человека, которого в XV–XVII веках знали под прозвищем Поп. Кем был тот предок — священником, его сыном, работником или просто человеком с характером — предстоит выяснять по семейным архивам и писцовым книгам. Сама фамилия при этом честно сохранила в себе два поколения предков сразу.