Фамилия Поповенко — наглядный пример того, как украинская модель фамилии «нанизывается» на русскую основу. В основе лежит слово «поп» — православный священник. Это одна из самых частых основ в русских фамилиях (Попов, Попков, Попович), но суффикс -енко выдаёт украинское происхождение.

Суффикс -енко в украинской ономастике — уменьшительный или указывающий на потомка: буквально «маленький поп» или «сын попа». Такая модель была особенно распространена в Левобережной Украине, на Слобожанщине и в южных регионах, где в XVII–XVIII веках казацкая старшина и крестьяне активно образовывали фамилии именно по этой схеме. В отличие от великорусского -ов/-ев, который давал фамилию по отцу («чей?» — Попов), -енко отвечало на вопрос «чей сын?» — Поповенко.

Вероятнее всего, предок носителя фамилии был либо сыном священника, либо служителем церкви низшего ранга — дьячком или пономарём. Не стоит думать, что это обязательно указывает на высокое происхождение: в крестьянской среде «попом» могли прозвать грамотного человека или того, кто вёл себя важно. Однако для украинских фамилий на -енко связь с реальным отцом-священником более вероятна, чем прозвищная.

Фамилия Поповенко — относительно редкая по сравнению с массовым Поповым, но встречается в основном в центральных и восточных областях Украины, а также среди потомков переселенцев на Кубани и в Ставрополье. Интересно, что её можно спутать с русской фамилией Поповкин, которая образована по той же логике, но с другим суффиксом: -к- + -ин. Это показывает, как разные языковые системы решают одну задачу — назвать потомка по отцу-священнику.

В дореволюционных документах фамилия могла записываться как Поповенко, Поповенков (под влиянием русской канцелярии) или даже Поповенко-Попов. Двойные фамилии такого типа обычно фиксировали, когда в одном роду оказывались ветви с разными окончаниями.