Фамилия Попрыга почти наверняка произошла от прозвища, а не от имени. В основе лежит глагол «попрыгать», то есть «скакать, подпрыгивать», а также «танцевать». Такое прозвище могли дать человеку деятельному, активному, энергичному и расторопному. Смысл здесь двойной: это и характеристика темперамента, и указание на манеру поведения.

Однако не исключено, что прозвище Попрыга получил человек, который любил народные пляски. В этом случае фамилия указывает не на характер, а на пристрастие или умение. Особенно интересна версия, связывающая прозвище с украинским танцем гопак. Он включает в себя много прыжков и требует от танцора выносливости и ловкости. Поэтому можно предположить, что Попрыгой могли прозвать человека, который хорошо плясал гопак и выделялся в этом искусстве среди односельчан.

Сам корень «прыг» в русских говорах имеет ярко выраженную звукоподражательную природу — он передает резкое, быстрое движение. Отсюда и целый пласт однокоренных фамилий, но Попрыга стоит среди них особняком. Модель образования без суффикса, от чистого глагола, встречается реже, чем привычные Попрыгин или Попрыгалов. Отсутствие суффикса делает прозвище более древним и личным: так могли звать конкретного человека, а его дети уже становились Попрыгиными.

Что касается географии, то фамилия встречается в основном в южнорусских областях и на Украине, что косвенно подтверждает версию о гопаке. В северных говорах такое прозвище звучало бы чужеродно. Сословной принадлежности у фамилии, скорее всего, не было: прозвище могло закрепиться и за крестьянином, и за казаком, тем более что в казачьей среде пляска и удаль ценились высоко.

Написание фамилии устойчивое, с ударением на втором слоге. В документах XIX века могли встречаться варианты Попрыга и Поприга, но последний — скорее следствие акающего произношения, а не отдельная фамилия. В любом случае, родоначальник Попрыга был человеком заметным: либо слишком подвижным и непоседливым, либо тем, кто умел и любил плясать так, что на него смотрели с восхищением.