Фамилия Порхалов образована от прозвища Порхало. В старину так могли назвать человека с яркой, заметной манерой поведения. Смысл прозвища двоится: с одной стороны, это ловкий, проворный и быстрый человек, с другой — беспечный, ветреный и беззаботный. Оба значения напрямую связаны с глаголом «порхать» — то есть двигаться легко, стремительно, перелетая с места на место.

Есть и менее очевидная версия, которая уводит нас не в характер, а в занятия предка. Слово «порховище» в некоторых говорах означало место в лесу или в кустах, куда слетается дичь. Если принять эту этимологию, то Порхалом могли прозвать охотника, знающего заветные птичьи тропы и умеющего находить добычу. Эта гипотеза выглядит правдоподобной, хотя и уступает первой по простоте: прозвища по чертам характера встречались чаще, чем по редким промысловым терминам.

Суффикс -ов в фамилии указывает на классическую русскую модель «сын такого-то». То есть Порхалов — это потомок человека по прозвищу Порхало. Такая схема была самой распространённой в среде крестьянства и посадских людей в XV–XVII веках, когда фамилии только начинали закрепляться за родами.

Сама фамилия звучит живо и даже чуть иронично. В ней нет ничего торжественного или книжного — это чисто народное прозвище, которое прижилось и стало родовым именем. Подобные фамилии (Порхалов, Порхачёв, Порхунков) встречаются в разных регионах России, что говорит о широкой географии исходного прозвища, а не о привязке к одной местности.

Безусловно, фамилия Порхалов — самобытный памятник славянской культуры, сохранивший отголосок живого народного слова. Однако точное время и место её возникновения для конкретной семьи можно установить только через серьёзные генеалогические изыскания: работа с архивами, исповедными росписями и писцовыми книгами. Без этого любые выводы остаются лишь вероятными гипотезами.