Фамилия Поронькин — хороший пример того, как редкая основа может поставить в тупик даже опытного этимолога. В отличие от большинства русских фамилий на -ин, которые образованы от очевидных крестильных имён (Иван — Иванов, Пётр — Петров) или профессий, здесь корень «пороньк-» не встречается ни в одном распространённом личном имени. Самая вероятная версия связывает фамилию с акающим произношением: в южнорусских и среднеокских говорах слово «поронька» могло быть диалектным вариантом «паронька» — уменьшительно-ласкательной формы от имени Парфён. Парфён — это народная форма греческого имени Парфений («целомудренный, девственный»), и Поронька звучало бы так же естественно, как Парфёша или Парфёнка.

Если эта гипотеза верна, то модель образования проста: к основе «Пороньк-» (из Поронька) добавился притяжательный суффикс -ин, указывающий на принадлежность: «чей сын?» — Поронькин. Такое построение характерно для недворянских фамилий, которые складывались в XVI–XVII веках у крестьян, посадских и служилых людей. Получается, что первый носитель фамилии был сыном человека по прозвищу Поронька, а само прозвище — ласковое обращение к Парфёну.

Есть и вторая, менее надёжная версия, которую ономасты упоминают с оговорками. В некоторых русских говорах «поронька» могло означать «оборка, кружево» или «небольшая вещица, безделушка». Если так, то фамилия могла закрепиться за ремесленником, изготовлявшим кружева, или за человеком, получившим ироничное прозвище за любовь к нарядам. Однако эта гипотеза слабее: слово «поронька» в значении «кружево» крайне редко и не фиксируется в авторитетных диалектных словарях как устойчивое прозвище.

Географически фамилия Поронькин встречается нечасто, но заметна в нескольких регионах: Пензенская область, Нижегородская область, а также в Мордовии и Чувашии. Это как раз те территории, где в XVII–XIX веках было много крестьян из центральных губерний, и где аканье (произношение «о» как «а») было нормой. Написание «Поронькин» с буквой «о» в первом слоге — это, скорее всего, поздняя фиксация на письме, когда фамилию записали так, как слышали, а не по книжному правилу. В документах XVIII века можно было бы встретить и вариант «Паронькин», но со временем закрепился именно тот, что мы видим сейчас.

Социальный контекст у фамилии простой: суффикс -ин и отсутствие дворянских приставок (фон, де, -ский) указывают на крестьянское или мещанское происхождение. Никаких громких исторических личностей с такой фамилией не известно, и это нормально — большинство русских фамилий именно такие, бытовые, без биографий в энциклопедиях.