Фамилия Поросятьева — один из ярких примеров, как русская фамилия может хранить в себе не просто прозвище, а целый социальный или бытовой контекст. В основе лежит слово «поросёнок» или «порося» — так в старину называли не только детёныша свиньи, но и человека с определёнными чертами. Прямое значение прозвища Порося (или Поросёнок) могло указывать на внешность: круглолицего, розовощёкого, возможно, немного наивного или нерасторопного человека. Однако в крестьянской среде такое прозвище нередко давали и по роду занятий — тому, кто пас свиней, ухаживал за поросятами или торговал ими.

Словообразовательная модель фамилии нестандартна. Суффикс «-тьев» встречается реже, чем привычные «-ов» или «-ин». Он образует притяжательные фамилии от имён или прозвищ на мягкий согласный или на -я. Поросятьев — буквально «сын Поросяти» (где Порося — прозвище в родительном падеже: «чей?» — Поросятин). Со временем форма упростилась: Поросятин → Поросятьев (под влиянием фамилий на -ьев, типа Ильин → Ильев). Женская форма Поросятьева — это вариант по мужской линии, то есть «жена или дочь Поросятьева».

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным областям России, где был распространён суффикс «-тьев». Встречается она нечасто, что говорит о том, что прозвище было скорее локальным, а не общерусским. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) подобные формы разбираются как производные от прозвищ, образованных от названий животных, но именно с суффиксом «-тьев» — редкость. Это не фамилия дворянского или духовного сословия; скорее всего, предки Поросятьевых были крестьянами или посадскими людьми, получившими фамилию по прозвищу, которое закрепилось в одном-двух поколениях.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Поросятин, Поросятников, Поросёнков — показывает, что Поросятьева стоит особняком. Если Поросятников прямо указывает на профессию (тот, кто делает поросят, то есть занимается свиноводством), то Поросятьев — это именно прозвищная фамилия, где личная характеристика или внешность предка стала родовым именем. В современном русском языке фамилия звучит непривычно, но именно эта «неправильность» и делает её ценной для историка: она сохранила живую народную речь, где уменьшительное «порося» было обычным словом.