Фамилия Портякова — женская форма мужской фамилии Портяков, и её происхождение напрямую связано с прозвищем или профессией. Основа здесь — слово «портяной» или «портной», но не в привычном значении швеца, а в более старом, бытовом. В русских говорах «портяной» означало «сделанный из портяного полотна», то есть из грубой холстины. Так могли прозвать человека, который торговал портяным товаром, тканями, или того, кто постоянно носил одежду из такой материи — крестьянина, небогатого ремесленника. Суффикс -ов- указывает на принадлежность: Портяков — буквально «сын или потомок Портяного» (человека с прозвищем Портяной).

Есть и вторая, менее очевидная версия, которую приводят ономасты, работающие с севернорусскими фамилиями. В архангельских и вологодских говорах «портяка» могло быть прозвищем для неуклюжего, неповоротливого человека — от глагола «портякать» (делать кое-как, портить). Эта гипотеза слабее, потому что фамилия Портяков фиксируется в основном в центральных и южных регионах России, где такого значения не было. Скорее всего, перед нами именно «профессиональное» прозвище, связанное с торговлей или производством домотканого полотна.

Фамилия не относится к числу дворянских или старомосковских — она бытовала в среде крестьян и мещан, особенно в Тульской, Рязанской и Калужской губерниях. В XIX веке Портяковы часто встречаются в метрических книгах как государственные крестьяне, занимавшиеся ремеслом или мелкой торговлей в уездных городах. Женская форма Портякова, соответственно, появляется в документах как указание на жену или дочь такого человека.

С точки зрения словообразования фамилия типична для русского ономастикона: основа на твердый согласный (-ов) самая распространенная, но интересно, что ударение почти всегда падает на второй слог — Портяко́в, а не Пóртяков. Это отличает её от похожих фамилий вроде Портных или Портнова, где корень тот же, но суффиксальная модель другая. В современной России носители фамилии встречаются нечасто, и это делает её своеобразным маркером: если вы встретили Портякова, велика вероятность, что его предки — выходцы из центрального Черноземья, где в XVIII–XIX веках активно торговали холстом и сукном.