Фамилия Поруков — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с характером человека, а с его положением в иерархии или конкретной работой. В отличие от множества фамилий на -ов, образованных от крестильных имён (Иван → Иванов), здесь основа — нарицательное существительное «порука». В древнерусском языке «порука» означала не только обещание или гарантию, но и самого поручителя, то есть человека, который отвечал за кого-то перед общиной или князем. Фамилия Поруков, таким образом, — это «сын поручителя» или «потомок того, кто был порукой».

Суффикс -ов указывает на типичную восточнославянскую модель образования от основ на твёрдый согласный. Если бы прозвище звучало как «Порука», а его носитель был женского пола, фамилия могла бы стать Порукин, но в мужском роде закрепилась именно форма Поруков. Интересно, что в некоторых говорах «порукой» называли не только человека, но и круг лиц, связанных круговой порукой, — например, членов одной артели. В этом случае предок мог быть не просто поручителем, а участником коллективной ответственности за налоги или повинности.

Встречаются две версии происхождения, но одна из них заметно слабее. По менее вероятной гипотезе, фамилия восходит к диалектному глаголу «поруковать» — «поручиться» или даже «побраниться» (в некоторых говорах — «поругать»). Однако эта версия не подкреплена устойчивой ономастической традицией: фамилии от глаголов в форме прошедшего времени обычно оканчиваются на -ал, -ил (Поругалов, Порубилов). Форма Поруков логичнее выводится из существительного.

Географически фамилия редкая и не имеет ярко выраженного ареала. В дореволюционных переписях она изредка встречалась в центральных губерниях, особенно в Рязанской и Тамбовской, где была сильна общинная традиция круговой поруки. Социальный состав носителей, скорее всего, был крестьянским или посадским: поручителями в тех краях часто выступали зажиточные крестьяне или ремесленники, бравшие на себя ответственность за менее состоятельных односельчан.

В современном звучании фамилия может ассоциироваться со словом «порука» в значении «гарантия», но исторически она указывала не на абстрактное понятие, а на конкретную социальную роль предка — человека, за которым стояло слово общины.