Фамилия Поселянин — редкий случай, когда прозвище, ставшее фамилией, сохранилось почти в первозданном виде, без привычных суффиксов -ов или -ин. Перед нами не отчество и не указание на сына, а прямое имя-характеристика, закрепившееся за главой семьи. В основе лежит древнерусское слово «поселянин», то есть житель села, крестьянин-земледелец. В старину так говорили о человеке, который осел на земле, обзавелся хозяйством и домом, в отличие от гулящего или пришлого люда.

Словообразовательная цепочка здесь прозрачна и уходит корнями в глагол «селить» — обживаться на новом месте, ставить двор и поднимать пашню. Родственное ему «поселье» означало и само место поселения, и усадьбу с угодьями. Поэтому прозвище Поселянин могли дать по двум причинам. Первая — новосел, недавно прибывший на новое место и еще не вписавшийся в местную общину: его так и звали, пока он не становился своим. Вторая — человек, перебравшийся из деревни в город, но сохранивший деревенские привычки и уклад; в глазах горожан он оставался «поселянином» — простым, работящим, немного чужим.

Интересно, что фамилия не получила типичного для русских фамилий оформления. Если бы прозвище дали сыну Поселянина, мы бы увидели форму Поселянинов или Поселяниновский. Но форма на -ин здесь отсутствует, и это говорит о том, что фамилия закрепилась в среде, где прозвища бытовали как самостоятельные имена, — скорее всего, в крестьянской или казачьей среде, где человека могли записать в документы прямо по прозвищу. В городской среде такую форму без суффикса присваивали реже.

Отдельного внимания заслуживает связь с понятием «поселье» в значении «селение, деревня». В писцовых книгах XVI–XVII веков встречаются записи о «посельских людях» — крестьянах, живущих на государственных или монастырских землях. Прозвище Поселянин могло указывать на такой статус: человек, приписанный к определенному селу, а не вольный или служилый. Это добавляет версии с новоселом вес: в условиях, когда земля закреплялась за общиной, пришлого человека действительно выделяли прозвищем.

Стоит упомянуть и литературный след. В XIX веке слово «поселянин» стало книжным, даже несколько архаичным — так называли крестьянина в поэзии и прозе, подчеркивая его близость к земле и патриархальный уклад. Однако путать литературное употребление с происхождением фамилии не стоит: она возникла задолго до того, как слово приобрело возвышенный оттенок, и несет в себе сугубо бытовой, практический смысл.

Сегодня фамилия встречается нечасто, что неудивительно — прозвищные формы без суффиксов реже переживали века. Носители фамилии рассеяны по центральной России и Поволжью, где крестьянское население было плотным, а прозвища — живучими. Если ваш предок носил фамилию Поселянин, он почти наверняка был земледельцем, который либо пришел на новое место и основал двор, либо сохранил в памяти односельчан образ деревенского человека, перебравшегося в город, но так и не порвавшего с землей.