Фамилия Поставнев — яркий пример того, как прозвище, связанное с конкретным действием или занятием, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит глагол «поставить» или производное от него существительное «постав» — термин, имевший в старину несколько значений. Самое вероятное из них — «постав» как мельничный механизм, пара жерновов. Человек, который работал на мельнице, обслуживал постав, мог получить прозвище Поставень. Со временем это прозвище превратилось в фамилию с типичным русским суффиксом -ев, указывающим на принадлежность: «сын Поставня».

Менее распространённая, но тоже возможная версия отталкивается от слова «постав» в значении «поставка, доставка товара». В таком случае Поставнем могли назвать купца, подрядчика или извозчика, который занимался поставками чего-либо. Третья, более спорная гипотеза связывает фамилию с диалектным глаголом «поставливать» — то есть «ставить, расставлять что-то». Тогда прозвище могло относиться к плотнику или строителю, но эта версия кажется менее конкретной, чем «мельничная».

Суффикс -ев, а не -ов, указывает на то, что основа фамилии оканчивалась на мягкий согласный или шипящий: Поставень — Поставнев. Это типичная модель для русских фамилий, образованных от прозвищ с уменьшительным или профессиональным суффиксом -ень. В дореволюционных переписях такая фамилия чаще всего встречалась в центральных губерниях России и в Поволжье — регионах, где было развито мукомольное дело и мельничный промысел.

Фамилия Поставнев не относится к числу дворянских или княжеских — это типичное крестьянское или мещанское родовое имя, которое закрепилось за целым родом потомственных мельников или торговцев. В современной России она встречается нечасто, но сохраняет прямую связь с ремеслом предков, что делает её историю прозрачной и понятной без обращения к сложным словарям.