Фамилия Поставничая — редкий пример, когда на слух почти все понятно, а на письме начинаются вопросы. Корень здесь прозрачен: «поставня» или «поставник». В русских говорах так называли деревянную подставку, полку, стеллаж для посуды или утвари, а в некоторых регионах — лавку у печи. Но есть и вторая линия: поставщик, тот, кто доставляет товар, — «поставщик» в старом произношении звучал как «поставщик» или «поставник». Получается, что основа фамилии — либо ремесло столяра, делавшего поставни, либо профессия торгового человека, занимавшегося поставками.

Сложность в том, что фамилия оканчивается на -ая, а не на стандартное -ов или -ин. По модели образования это типичная «фамилия-прилагательное», как Столярова или Кузнецова, но в женском роде. В русской ономастике такие формы чаще всего закреплялись за женщинами: жена или дочь Поставничего. То есть исходная мужская фамилия — Поставничий. Она восходит к прозвищу или профессиональному имени Поставник, а суффикс -ий указывает на принадлежность: «чей?» — Поставничий, то есть сын или работник Поставника. Со временем, в официальных документах, женская форма могла закрепиться за семьей, если в ревизских сказках записали вдову или дочь как главу двора.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским областям, где суффикс -ичий (-ичая) встречается чаще, чем в северных говорах. Встречается она редко, и в современных справочниках почти не упоминается. Это говорит о том, что род был немногочисленным или фамилия локально закрепилась в одном-двух селах.

Споров вокруг этимологии почти нет: корень ясен, версия с поставней-полкой и версия с поставщиком одинаково правдоподобны. Первая больше подходит для крестьянского быта, вторая — для торгового или ремесленного сословия. Если предки жили в деревне и занимались плотницким делом, скорее всего, речь о столяре. Если же в записях встречается упоминание о лавке или обозе — о поставщике.

Таким образом, фамилия Поставничая — это не загадка, а живая подсказка: предки либо мастерили мебель, либо торговали товаром. И то, и другое — занятие полезное и уважаемое в старом укладе.