Фамилия Поставничев образована от прозвища или профессии Поставник. Основа «постав-» в русских говорах имела несколько значений, но все они так или иначе связаны с обеспечением, снабжением или устройством чего-либо. Поставником могли называть человека, который занимался поставками товаров, — по сути, подрядчика или купца, бравшего на себя обязательство доставить определённое количество зерна, леса, соли или иного продукта. В некоторых регионах это слово обозначало и мастера, изготавливавшего «поставы» — ткацкие станки или части ткацкого стана. Встречается и более бытовое толкование: поставником в северных говорах звали того, кто ставил срубы, то есть плотника-строителя. Таким образом, предок Поставничев мог быть купцом-снабженцем, ткацким мастером или строителем.

Суффикс «-ев» — стандартный для русских фамилий, образованных от основ на мягкий согласный (в данном случае «-ник» даёт «-нич-» по правилам чередования). Модель типична для центральной и северной России: сын Поставника стал Поставничевым. Важно, что фамилия не на «-ов», а на «-ев», что указывает на древнюю основу с мягким или шипящим звуком на конце.

Географически фамилия редкая. Наибольшая концентрация носителей Поставничевых фиксируется в Вологодской и Архангельской областях, что косвенно подтверждает севернорусское происхождение. Именно в этих краях «постав» и «поставник» были в ходу как термины, связанные с речным сплавом леса и ткачеством. В южных и центральных губерниях фамилия почти не встречается.

В ономастической литературе фамилия не получила широкого разбора, но её структура прозрачна. Сравнение с однокоренными Поставнов, Поставнин показывает, что Поставничев — более архаичная форма, сохранившая суффикс профессии «-ник». Интересно, что в некоторых переписных книгах XVII века встречается прозвище Поставник без фамильного суффикса, что подтверждает реальное бытование этого слова как личного именования.