Фамилия Поставнина — женская форма, а её мужской вариант — Поставнин. В основе лежит слово «поставня» или «поставной». В русских говорах «поставня» — это большая кадка, ушат или деревянный чан, в котором ставили тесто, солили капусту, держали воду. Человек, делавший такие кадки, мог получить прозвище Поставня, а его дети становились Поставниными. Но есть и другая, более подвижная версия: «поставной» — тот, кто ставит, устанавливает что-то: например, ставит скирды в поле, ставит сети для ловли рыбы или даже ставит декорации в балаганном театре. В этом случае прозвище Поставня или Поставной закрепилось за человеком по роду занятий.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — «Поставнин», то есть сын или потомок Поставни. Такая модель типична для северных и центральных областей России, где фамилии на -ин широко распространены. По говорам и документам фамилия встречается в Вятской, Пермской и Архангельской губерниях — именно там плотницкое и бондарное дело было особенно развито, а слово «поставня» в значении «кадка» было в ходу.

Интересная деталь: в некоторых диалектах «поставня» означала не только утварь, но и ловушку для птиц — «поставную клетку». Если предок был птицеловом, прозвище могло родиться и от этого промысла. Таким образом, у фамилии Поставнина три равноправных корня: ремесленный (бондарь), сельскохозяйственный (укладчик сена) или охотничий (птицелов). Выбрать одну версию без конкретных семейных преданий невозможно, но бондарная гипотеза — самая распространённая, её поддерживает и география бытования фамилии.

Сейчас носители фамилии живут в основном на Урале, в Поволжье и в Сибири — в местах, куда в XIX веке переселялись крестьяне из северных губерний. Встречается она нечасто, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: если вы Поставнина, ваши корни почти наверняка ведут в северорусскую среду, к людям, которые работали с деревом или ставили хозяйственное добро.