Фамилия Поступака — довольно редкая, и её происхождение напрямую связано с украинским языком и бытом. В основе лежит прозвище, образованное от глагола «поступати» — ступать, шагать, наступать. В украинском языке слово «поступ» означает не только шаг, но и прогресс, движение вперёд. Однако прозвище Поступака, скорее всего, давали не философам, а людям с характерной походкой — например, тому, кто ходил тяжело, вразвалку, или, наоборот, быстро и решительно.

Суффикс «-ак(а)» — типичная украинская модель для имён и прозвищ (сравните: Гуляка, Кривляка, Мовчака). Он придаёт слову оттенок деятеля, носителя признака. Таким образом, Поступака — это «тот, кто поступает (ходит) определённым образом». Окончание «-а» в такой форме указывает на мужской род, хотя на слух фамилия может казаться женской. В украинской традиции фамилии на «-а» (Ковальчука, Степанюка) нередко встречаются в родительном падеже, но Поступака стоит в именительном — это прозвищная форма.

Географически фамилия тяготеет к западным и центральным областям Украины, особенно к Винничине, Хмельниччине, Житомирщине. В России она встречается редко, в основном у потомков переселенцев. Встречается вариант написания «Поступяка» — с «я» вместо «а» после «к», что может быть следствием местного говора («якающого») или ошибки писаря.

Интересная деталь: в польском языке есть слово «postępek» — поступок, действие. Если предки жили на пограничье с Польшей, фамилия могла получить дополнительный смысловой оттенок — «человек, совершающий поступки», то есть деятельный, активный. Но основная, самая правдоподобная версия — всё же прозвище по походке. Никаких документальных свидетельств о дворянском происхождении Поступак нет, фамилия типично крестьянская или казацкая, без сословной привязки к аристократии.