Фамилия Постушок — редкий пример, где прозвище перешло в фамилию практически без изменений, сохранив уменьшительно-ласкательный суффикс -ок. В русских фамилиях такой суффикс встречается нечасто, чаще он остаётся в основе, которая потом обрастает -ов или -ин (Постушков, Постушкин). Здесь же форма застыла: Постушок — это и есть исходное прозвище, которое стало фамилией.

Основа прозвища — «пастух». В говорах, особенно южнорусских и украинских, слово «постух» или «постушок» означало подпаска, помощника пастуха. Суффикс -ок придавал значение не столько маленького размера, сколько младшего по возрасту или положению: постушок — это мальчик-пастушонок, подросток, который пас скот у села. Прозвище могли дать не только ребёнку, но и взрослому невысокого роста или тому, кто в молодости батрачил пастухом.

С географической точки зрения фамилия тяготеет к западнорусским и украинским землям. Встречается в Беларуси и на Смоленщине, где форма «постушок» фиксируется в диалектах. В центральной России чаще бытовали фамилии от полной формы — Пастухов, Пастушенко, тогда как Постушок остался маркером местного произношения.

Словообразовательная модель проста: корень пас- (пасти) → пастух → постух (с аканьем или диалектным изменением гласного) → постушок. Фамилия недворянская, крестьянская или мещанская, без суффикса принадлежности — это прямое прозвище, которое закрепилось за родом. В документах XVII–XVIII веков такие фамилии встречаются редко, чаще в переписных книгах южных уездов.

Спорных версий у фамилии почти нет: связь с пастушеством очевидна. Единственное, что могло сбить с толку — схожесть с глаголом «постучать», но это ложный след: ударение в фамилии на последний слог (Постушо́к), а не на первый, как было бы в звукоподражательном прозвище.