Фамилия Постырнак звучит необычно для русского уха, и это подсказка: перед нами яркий пример украинской или южнорусской модели фамилии. Её основа — не имя и не профессия, а прозвище, и разобраться с ним интереснее всего.

Ключевой элемент — суффикс -ак (в украинской огласовке часто -як). В восточнославянской ономастике этот суффикс активно образовывал фамилии от прозвищ, указывая на характерный признак человека: «крикун» — Крикун, «гуляка» — Гуляк, «бродяга» — Бродяга. Постырнак, скорее всего, стоит в этом же ряду. Корень здесь — постырн-, который с большой вероятностью восходит к диалектному глаголу постырнать или постырнуть. В южнорусских и украинских говорах это слово означает «шарить», «рыться», «совать нос не в своё дело», а также «делать что-то небрежно, кое-как». Соответственно, Постырнак — это человек, которого так прозвали за суетливость, назойливость или неаккуратность в работе.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с корнем пост- и словом поститься. В этом случае Постырнак могло быть прозвищем человека, который строго соблюдал посты или, наоборот, был известен тем, что их нарушал. Однако эта гипотеза слабее, потому что суффикс -ярнак для таких значений нехарактерен, а форма постыр- проще и логичнее выводится из глагола движения.

Географически фамилия тяготеет к западу и югу России, а также к востоку Украины. Она встречается в документах Воронежской, Курской, Ростовской областей, а также на Кубани. Это регионы, где украинский диалектный слой смешался с русским, и где прозвищные фамилии на -ак были особенно распространены. Сословного барьера у фамилии не было: её могли получить и крестьяне, и казаки, и мещане — прозвище давали в любой среде.

Сравните Постырнак с однокоренными, но более редкими фамилиями Постырняк, Постырнов, Постырный. Все они образованы от одного и того же диалектного глагола, но с разными суффиксами. Фамилия Постырнак — самая характерная для южного региона, и её звучание сразу выдает прозвищное, «уличное» происхождение, которое впоследствии закрепилось как официальное родовое имя.