Фамилия Потёминская — одна из тех, что сразу привлекает внимание необычным написанием. Многие, впервые её увидев, интуитивно ставят ударение на второй слог, но на самом деле оно падает на букву «ё»: Потёминская. Этот знак — ключ к разгадке.

Фамилия образована по типичной для дворянских и духовных фамилий модели с суффиксом -ск-. Она отвечает на вопрос «чей?» или «откуда?» и указывает на принадлежность к какому-либо месту или роду. Основа — Потёма. Но что это такое? Самая вероятная версия: Потёма — это прозвище. В русских говорах «потёма» могло означать человека медлительного, «тёмного», нерасторопного, либо, наоборот, скрытного, себе на уме. Слово образовано от «потёмки» — тьма, мрак. Прозвище давали не в обиду, а как характерную примету: «потёмой» могли назвать ребёнка, который любил сидеть в тени, или взрослого, который работал не спеша, основательно.

Менее распространённая, но возможная версия — географическая. Фамилия могла возникнуть от названия небольшого хутора или деревни Потёма, Потьма (такие топонимы встречаются, например, в бывшей Пензенской губернии). В этом случае Потёминские — это выходцы из того места, «потёмские». Однако вариант с прозвищем выглядит убедительнее, так как фамилии на -ский от названий селений чаще писались через «о» (Потьминский), а через «ё» указывают именно на личное именование.

Обратите внимание на суффикс -ин- в основе: Потём-ин-ская. Это говорит о том, что первоначально фамилия звучала как Потёмин, то есть «сын Потёмы». А уже потом, при переходе в дворянское или церковное сословие, к ней добавили «дворянский» суффикс -ский, превратив Потёмина в Потёминского. Такая трансформация — характерный признак: фамилия «выросла» из простой патронимической (по отцу) в более престижную, помещичью или семинарскую.

Если ваш предок — Потёминский, то, скорее всего, он либо происходил из семьи священнослужителей (семинаристам часто «облагораживали» фамилии, добавляя -ский), либо был из мелкопоместных дворян, чей родоначальник получил прозвище за свой неторопливый, основательный нрав. Фамилия редкая, и её носители, вероятно, были сосредоточены в центральных губерниях России, в районе Рязани, Тамбова или Пензы.