Фамилия Потикало — яркий пример того, как украинское словообразовательное гнездо создало фамилию, которая звучит почти как застывшее действие. В её основе лежит глагол «потикати», который в юго-западных говорах означал «побежать», «помчаться», а в переносном смысле — «быстро уйти», «исчезнуть». Суффикс -ло в украинских фамилиях — один из самых характерных: он превращает глагол в имя деятеля или носителя признака. По аналогии с «гуляка» (той, кто гуляет) или «брехало» (тот, кто врёт), «Потикало» — это прозвище человека, который вечно куда-то спешит, непоседы или, наоборот, того, кто мастерски уходит от разговора или дела.

Модель образования здесь проста и прозрачна: основа глагола «потика-» плюс суффикс -ло. Это типичная для украинской ономастики конструкция, которая редко встречается у великорусских фамилий, зато широко представлена на Левобережной Украине, в Полтавской, Черниговской и Сумской областях. Географически фамилия Потикало плотно привязана к этому региону, что подтверждается данными переписей XIX — начала XX века. Встречается она и среди переселенцев на Кубань, но там уже как наследие украинской колонизации.

Интересная деталь: в некоторых говорах «потикати» могло иметь ироничный оттенок — «дать дёру», «смыться». В таком случае прозвище могло закрепиться за человеком, который, например, ловко уклонялся от повинностей или просто был известен своей привычкой исчезать в самый неподходящий момент. Других версий происхождения, вроде связи с названием реки или профессией, для этой фамилии нет — корень чисто глагольный, без полисемии.

Сословная принадлежность носителей фамилии — почти исключительно крестьянская и казацкая. В реестрах Запорожского войска или в метрических книгах сёл Полтавщины Потикало встречаются как рядовые казаки или посполитые. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Это фамилия, которая сохранила в себе звук живого диалекта — энергичная, чуть насмешливая, она прямо говорит о характере предка.