Фамилия Потекало — одна из тех, что сразу привлекает внимание своей нестандартной формой. В русской ономастике фамилии на -ало встречаются редко и почти всегда указывают на украинское или белорусское происхождение. Это не типичный суффикс принадлежности (вроде -ов, -ин), а скорее элемент, характерный для прозвищ, которые позже закрепились как родовые имена. В украинском языке суффикс -ало часто придаёт слову оттенок деятеля, склонного к постоянному действию: «кричало» (крикун), «гуляло» (гуляка). Соответственно, Потекало — это прозвище человека, который «потекав», то есть постоянно куда-то спешил, бежал или торопился.

Основа фамилии — глагол «потекати». В украинском и южнорусских говорах он означает «побежать», «помчаться», «устремиться» (ср. «текти» — течь, но в переносном смысле — быстро двигаться). Человек, которого прозвали Потекало, мог быть непоседой, вечно куда-то спешащим работником, гонцом или просто суетливым по характеру. Не исключён и ироничный оттенок: так могли назвать того, кто суетится без толку.

Географически фамилия тяготеет к западным и центральным областям Украины, а также к пограничью с Беларусью. В России она редка и чаще всего встречается в южных регионах, куда переселялись украинские крестьяне в XVIII–XIX веках. Сословного барьера у фамилии не было: её могли носить как казаки, так и крестьяне, поскольку прозвище возникло в бытовой среде.

Интересно, что фамилия Потекало не имеет вариантов с русскими суффиксами (вроде Потекалов, Потекалин). Это говорит о том, что она сохранилась в исходной «голой» форме прозвища, без позднейшего переоформления. В переписях XIX века её могли записывать как Потекало или Потекала — в зависимости от диалекта. Сегодня это редкая, но выразительная фамилия, которая хранит память о живом народном слове и характере предка-торопыги.