Фамилия Потороча звучит необычно, и сразу хочется понять, что за ней стоит. В её основе лежит прозвище, которое в переводе с украинского означает «привидение» или «чучело». Согласитесь, странноватая характеристика для человека, но именно в этом и кроется разгадка.

Скорее всего, прозвище Потороча имело ироничный характер. Так могли назвать человека за нелепый внешний вид, какую-то нескладность или странное поведение. Предок, получивший такое прозвище, вероятно, чем-то выделялся из общей массы — необычной походкой, манерой одеваться или же был известен своими чудачествами. В народе такие прозвища часто давались не со зла, а с усмешкой, как меткая бытовая характеристика.

Есть и другая, более глубокая версия. Не исключено, что Потороча представляет собой мирское «охранительное» имя. В древности, когда вера в потусторонние силы была сильна, родители могли наречь ребёнка именем с негативным значением, чтобы обмануть злых духов. Считалось, что дитя с таким «неприглядным» именем не заинтересует нечистую силу, и она не будет ему досаждать. В этом случае прозвище Потороча, означающее «привидение», играло роль оберега.

Сама фамилия образована по типичной восточнославянской модели: к основе Потороча добавился суффикс, который в русском языке со временем редуцировался. Если говорить точнее, мы имеем дело с формой, характерной для украинской и южнорусской традиции, где фамилии на -а часто закреплялись без дополнительного притяжательного суффикса. Это отличает её от более распространённых фамилий на -ов/-ев, таких как Поторочин или Потороченко, которые могли возникнуть от той же основы в других регионах.

Интересно, что слово «потороча» в диалектах имело и другие значения, помимо «привидения». В некоторых говорах так называли пугало на огороде, что роднит его со значением «чучело». Эта деталь подкрепляет первую версию об ироничном прозвище: человека могли сравнить с огородным пугалом из-за его высокой, худой или неуклюжей фигуры. Так что перед нами фамилия-загадка, где в равной степени возможны и насмешливое прозвище, и древний оберег.