Фамилия Потянов образована от прозвища Потян. Скорее всего, в его основе лежит глагол «потянуть». Вероятно, оно было связано с родом деятельности предка. Согласно другой версии, это прозвище восходит к слову «потинать» - «порубить на части». В этом случае прозвище Потян мог получить мясник. Возможно также, что Потяном называли того, кто потеет от тяжелой работы, т.е. труженика, пахаря, трудолюбивого крестьянина. Однако не исключено, что прозвище Потян связано не с профессией, а с характером предка. В таком случае прозвище Потян мог получить тот, кто любит «потянуть время», т.е. медлительный человек. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Потян, со временем получил фамилию Потянов.