Фамилия Повалов напрямую связана с прозвищем Повал, которое носил родоначальник семьи. В основе этого прозвища — несколько разных, но одинаково жизненных историй, и какая из них верна для конкретного рода, сегодня уже не установить. Зато можно разобрать все версии, и каждая по-своему объясняет, кем мог быть ваш предок.

Самая распространенная трактовка отталкивается от глагола «поваляться». Повалом в народе могли прозвать лежебоку, человека, который не рвался к работе и предпочитал праздное времяпрепровождение. Язык того времени сохранил немало ехидных пословиц про таких людей: «Лежебоку и солнце не в пору всходит», «Лежит лежень до вечера, а поесть нечего», «Лежа пищи не добудешь». Прозвище звучало бы укором, но не обязательно злым — скорее меткой характеристикой, которая быстро прилипала к человеку. Не исключено, что Повалом называли и того, кто из-за болезни редко поднимался с постели, — тогда в прозвище больше сочувствия, чем насмешки.

Вторая версия выводит прозвище из дела, которым человек зарабатывал на хлеб. Повал — это лесоруб, тот, кто валит деревья. Такое «профессиональное» именование вполне могло закрепиться за предком и перейти к детям как фамилия. Но тут есть и более тонкий, ремесленный смысл. В деревянном зодчестве повалом называли верхнюю, расширенную часть сруба, которая делала конструкцию устойчивее. Эту деталь выполняли плотники особой квалификации, поэтому Повалом могли прозвать и кровельщика, и мастера, который занимался завершением постройки. В этом случае фамилия указывает не на лень, а на уважаемое умение.

Фамилия образована по типичной русской модели с суффиксом -ов, который в данном случае отвечает на вопрос «чей?» и означает принадлежность: Повалов — сын Повала, потомок человека с таким прозвищем. Такая модель была самой распространенной в XV–XVII веках, когда фамилии только закреплялись за крестьянскими и посадскими родами. Среди однокоренных фамилий — Повалихин, Повальцев, и все они так или иначе восходят к тем же корням, хотя и через разные диалектные формы.

Какая версия правдоподобнее? Скорее всего, прозвище возникло в бытовой среде, где меткое слово ценилось не меньше ремесла. Но именно двойственность — ленивец или мастер, лежебока или лесоруб — делает фамилию живой. В разных губерниях России Поваловы могли появиться независимо друг от друга, и у каждой ветви своя история. Сказать, что все Поваловы происходят от одного человека, нельзя: прозвище было ходовым, а потому фамилия возникала в разных местах в разное время.