Фамилия Поярко — это не про ягнёнка и не про ярмарку, хотя оба слова звучат похоже. Её корень лежит в древнерусском слове «поярок», которое означало шерсть, снятую с овцы весной, после первой линьки. Такую шерсть называли поярком, а человека, который её обрабатывал или торговал ею, — Поярком. Фамилия закрепилась за ремесленником или купцом, имевшим дело с овечьей шерстью низкого сорта — мягкой, но недолговечной.

Суффикс -ко в этой фамилии — уменьшительно-ласкательный или принадлежностный, характерный для украинской и южнорусской традиции. В отличие от малороссийских фамилий на -енко, где суффикс указывает на потомка, -ко здесь скорее прозвищный: Поярко — «тот, кто поярка», «шерстобит» или «торговец поярком». Встречается и вариант Поярков, но с -ко фамилия старше и теснее связана с живой речью, где прозвище не успели «облагородить» патронимическим суффиксом.

Географически фамилия Поярко тяготеет к юго-западу России и востоку Украины. В переписях XVII–XVIII веков поярками называли крестьян, которые зимой и весной занимались валянием войлока и чесанием шерсти — ремеслом, кормившим многие сёла в Черниговской, Полтавской и Курской губерниях. Встречается она и у казаков: в реестрах Запорожской Сечи упоминаются Поярки — скорее всего, прозвища за характерную мягкость или пушистость волос, но это уже народная шутка, а не профессия.

Спорных версий немного. Иногда фамилию пытаются возвести к глаголу «поярить» (раздражать, сердить) — мол, Поярко был задирой. Но это натяжка: в русских говорах «ярить» значит «злиться», а приставка по- даёт кратковременное действие («поярил и успокоился»), что маловероятно для устойчивого прозвища. Гораздо надёжнее шерстяная версия — она подтверждается и промысловой лексикой, и тем, что фамилия стоит в одном ряду с Шерстобитовыми, Войлочниковыми и Овчинниковыми.