Фамилия Позднев — одна из тех, что прямо указывает на время появления человека на свет. Её основа — прилагательное «поздний», а суффикс -ев, а не более привычный -ов, объясняется фонетикой: после мягкого согласного (в данном случае [н'] в корне) в русской традиции закрепилось написание через «е». Так что Позднев — это буквально «поздний ребёнок», и в этом смысле фамилия прозрачнее, чем кажется на первый взгляд.

Слово «поздний» в прозвищах имело два основных значения. Первое — возрастное: так могли назвать младшего сына в семье, родившегося, когда родители были уже немолоды, или ребёнка, появившегося через большой перерыв после предыдущих детей. В крестьянской среде, где дети начинали работать рано, такое прозвище приживалось легко. Второе значение — «медлительный», «неспешный», но оно встречается реже: прозвище Поздний чаще давали по старшинству, а не по характеру.

С точки зрения словообразовательной модели фамилия Позднев стоит в одном ряду с другими «временными» фамилиями: Вечеров, Поздняков, Поздеев. При этом Позднев и Поздняков — не одно и то же. Поздняков образован от прозвища Поздняк («запоздалый», «опаздывающий»), а Позднев — напрямую от прилагательного «поздний». Разница в суффиксе указывает на разную мотивацию: Поздняк — это скорее оценка поведения, а Поздний — характеристика момента рождения.

Географически фамилия не имеет резкой привязки к одному региону, но заметна в северных и центральных губерниях России. В переписных книгах XVII–XVIII веков встречаются отдельные упоминания крестьян и посадских людей с фамилией Поздневы, например, в Вятском и Костромском краях. В дворянских родословных эта фамилия не зафиксирована — она оставалась по преимуществу крестьянской и мещанской.

Важный нюанс: в дореволюционных документах фамилию могли записывать через «о» — Позднёв, с ударением на последний слог. Такое написание отражает живое произношение в некоторых говорах, где «ё» под ударением переходило в «о» после мягкого согласного. Однако в современном русском литературном языке закрепился вариант Позднев, с ударением на первый слог — Пóзднев. Если в семье передают иное ударение (Позднёв), это может быть следствием диалектной традиции или случайной ошибки при записи.

Таким образом, фамилия Позднев — прямой и недвусмысленный маркер семейной истории: предок был поздним ребёнком, и это обстоятельство закрепилось в родовом имени. Никаких тайных смыслов или заимствований здесь нет — только русская бытовая логика и словообразование.