Фамилия Позднева — женская форма фамилии Позднев, которую в русской традиции чаще записывают через «о»: Поздневы. В основе лежит прилагательное «поздний». Такая фамилия не указывает напрямую на занятие или ремесло, а скорее описывает человека по какой-то характерной черте или обстоятельству.

Самая прямая версия: Поздним или Позднеем в народе могли прозвать ребёнка, родившегося поздно — например, поздним вечером, ночью, или когда родители уже не ждали детей (поздний, долгожданный ребёнок). В крестьянской среде, где детей часто называли по времени появления на свет (Вечер, Ночка, Утро), такое прозвище было естественным. Менее вероятно, но возможно, что прозвище дали человеку неторопливому, «запоздалому» в делах или медлительному, хотя для этого чаще использовали слова «медленный» или «ленивый».

Суффикс -ев указывает на типичную модель русских фамилий, образованных от основ на мягкий согласный или -й. Позднев → Позднева. Фамилия недворянская, скорее всего, крестьянская или мещанская. Встречается она не повсеместно, а имеет заметную привязку к северным и центральным регионам России: Архангельская область, Вологодчина, а также Поволжье. В этих местах диалектное слово «поздний» сохраняло архаичное звучание, и прозвища по времени рождения были особенно распространены.

Интересная деталь: в старых документах (XVII–XVIII века) фамилия могла писаться через «о» — Позднов, а форма Позднева закрепилась позже, под влиянием церковнославянской нормы. Однокоренные фамилии — Поздняков, Позднышев, Поздеев — образованы от тех же корней, но с разными суффиксами. Позднева стоит в этом ряду особняком: она буквально означает «принадлежащая Позднему», то есть дочь или жена человека с таким прозвищем.