Фамилия Поздние (а также её варианты Поздний, Поздневы) ведёт начало от мирского имени Поздний, которое в старину давали ребёнку, родившемуся поздно, — то есть либо последним в семье, либо в поздний час, либо, что тоже вероятно, в поздние сроки (например, под старость родителей). В основе лежит нарицательное «поздний», и здесь мы имеем дело с целой группой «временных» имён (Поздняк, Поздеев, Вешняков, Осенний), которые были распространены в славянской среде задолго до появления фамилий.

Сама форма «Поздние» — это окончание множественного числа, которое чаще встречается в северных и сибирских говорах, где фамилии на -их/-ых (как Скорых, Чутких) обозначали принадлежность всему роду: «Поздние» буквально значит «из семьи Поздних». В отличие от более распространённых фамилий на -ов/-ев, эта модель подчёркивала не отдельного человека, а весь род сразу, и потому такие фамилии реже встречаются в документах, но зато они очень устойчивы в устной традиции.

Точное место и время возникновения фамилии Поздние установить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XIV по XVII век, и в разных регионах шёл по-разному. Однако можно сказать, что фамилия Поздний (в форме на -ий) скорее указывает на южнорусское или украинское влияние, где прилагательные легко переходили в фамилии без дополнительных суффиксов, а форма Поздние — на северное или сибирское бытование, где прижилась модель на -их/-ых.

Стоит отметить и редкий случай: фамилия Поздний могла закрепиться и за человеком, который был «поздним» в переносном смысле — медлительным, нерасторопным, хотя эта версия менее вероятна, так как в народе такие прозвища чаще давали с оттенком шутки, а не как постоянное имя. Правдоподобнее всё же связь с временем рождения: в крестьянской среде это было естественным и даже ласковым способом отличить младшего ребёнка.

Если ваши предки носили фамилию Поздние, вы с большой долей вероятности происходите из семьи, где когда-то родился «поздний» ребёнок — тот, кого ждали дольше обычного или кто появился, когда его уже не ждали. Фамилия сохранила эту живую деталь семейной истории, и в этом её ценность: она не просто метка, а короткий рассказ о том, как в вашем роду называли самого младшего или самого долгожданного.