Фамилия Поздняков — одна из тех, что образована от прозвища, данного по времени рождения. Её основа — слово «поздняк», то есть «поздний ребёнок», последний, самый младший в семье, родившийся, когда родители уже немолоды. Такое прозвище было распространено в крестьянской среде, где возраст детей и порядок их появления на свет имели практическое значение: старшие рано начинали работать, а младшие дольше оставались на попечении. Если в семье рождался мальчик, когда старшие дети уже выросли, его могли прозвать Поздняком — и это прозвище переходило в фамилию.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей сын?» — Поздняков, то есть сын Поздняка. Фамилия эта нередкая и встречается по всей России, но особенно часто — в центральных и южных областях, где традиция больших семей сохранялась дольше. Интересно, что в некоторых говорах «поздняком» называли не только ребёнка, но и запоздалый урожай или скотину, родившуюся позже обычного срока, но в прозвище людей закрепилось именно значение «младший в роду».

У фамилии есть однокоренные варианты: Поздняков, Поздняковский, Позднеев. Все они восходят к одному корню, но различаются суффиксами: -ов — самый массовый, -ский — более характерный для дворянских или польско-литовских фамилий, а -еев — от формы «Поздней» (сравните с «поздний»). Встречается также написание через «ы» на конце — Поздняквы, но это, скорее всего, опечатка или редкий диалектный вариант, так как нормативная форма — Поздняков. В старых документах, например в переписных книгах XVII века, можно найти упоминания крестьян и посадских людей с этим прозвищем, но массово фамилия закрепилась после отмены крепостного права, когда бывшим крепостным давали фамилии по прозвищам отцов.

Если говорить о социальном составе, то Поздняковы — это в основном бывшие крестьяне и мещане. Дворянских родов с такой фамилией почти нет, что подтверждает её простонародное происхождение. В современной России фамилия не считается редкой, но и не входит в сотню самых распространённых — её носителей можно встретить в любом регионе, от Архангельска до Краснодара.