Фамилия Пожарецкая — типичный пример того, как географическое название или прозвище превратилось в родовое имя, причём с яркой славянской огласовкой. Её основа — корень «пожар», который в древнерусском языке имел два основных значения: «огонь, пламя» и «место после пожара, выжженная земля» (отсюда же «пожарище»). Суффикс «-ецк-» (в женском роде — «-ецк-ая») указывает на принадлежность к местности: так образовывали фамилии от названий сёл и городов. То есть Пожарецкий — это «тот, кто из Пожарок» или «житель Пожарецка».

Вероятнее всего, фамилия связана с топонимом Пожары или Пожарец. Такие названия часто давали деревням, возникшим на месте лесного или торфяного пожара, либо на выжженном под пашню участке (подсечное земледелие). В Польше, Беларуси и на западе Украины встречаются сёла Пожары, а в Сербии и Черногории — город Пожаревац. В России похожие названия разбросаны от Смоленщины до Сибири. Носитель фамилии Пожарецкий, скорее всего, происходил из одного из таких мест.

Менее вероятная, но не исключённая версия — прозвище по профессии или событию. Пожарецким могли назвать человека, пережившего большой пожар, или того, кто тушил пожары (в XVII–XVIII веках на Руси существовали «пожарные сторожа»). Однако суффикс «-ецк-» сильнее привязан к географии, чем к личным качествам, поэтому версия с топонимом убедительнее.

В отличие от более распространённых фамилий Пожаров или Пожарский (последняя известна по князю Дмитрию Пожарскому), форма Пожарецкая встречается реже и носит отчётливый западнорусский или польский отпечаток. В польской ономастике суффикс «-ецк-и» — один из самых частых для шляхетских фамилий (сравните Зарецкий, Островецкий). Поэтому не исключено, что предки Пожарецких были мелкой шляхтой или крестьянами из земель, входивших в Речь Посполитую.

Правописание фамилии устойчиво: через «а» в корне (не «Пожорецкая») и с суффиксом «-ецк-», а не «-ицк-». Встречаются варианты Пожарецкий (для мужчин) и Пожарецкая (для женщин). Фамилия не имеет отношения к современному слову «пожарить» — её значение уходит корнями в древнюю земледельческую и поселенческую историю Восточной Европы.