Фамилия Пожилкин — один из тех случаев, когда внешне понятная основа таит в себе несколько разных возможностей, и разбираться приходится с самого начала. Первое, что бросается в глаза: суффикс -ин. Он указывает на принадлежность: Пожилкин — «чей?» — сын или потомок человека по прозвищу или имени Пожилка. Основа фамилии — «пожилк-», и вот здесь начинается главная загадка.

Самая прямая и бытовая версия отсылает к слову «пожилки» — так в народе называли прожилки, тонкие жилки, например, в листьях, в мясе или в камне. Прозвище Пожилка могли дать человеку с заметными, выступающими венами на руках или лице, либо тому, кто был худым, «жилистым». В русских говорах слово «пожилой» тоже могло влиять на форму: «пожилка» — уменьшительное от «пожилая», то есть немолодая женщина, но для мужской фамилии это менее вероятно.

Вторая версия, более редкая, но не менее интересная, связана с профессиональной сферой. В некоторых регионах «пожилками» называли остатки нитей или волокон после ткачества — то, что оставалось на гребне или берде. Мастер, который занимался чисткой ткацких станков или работал с отходами пряжи, мог получить прозвище Пожилка. Такое прозвище не было обидным — скорее, указывало на конкретное занятие.

Третья, самая простая гипотеза: фамилия могла образоваться от неканонического имени Пожилка, которое давали ребёнку, родившемуся «на поживе» — то есть на жилье, на постоялом дворе, или же позднему, «пожилому» ребёнку у уже немолодых родителей. В русской антропонимии такие имена-описания встречались часто.

С географической точки зрения фамилия Пожилкин не имеет ярко выраженного регионального ядра, но её следы встречаются в центральных областях России, особенно в бывших Владимирской и Костромской губерниях. Там слово «пожилки» в значении «прожилки, жилки» было в ходу. Однокоренные фамилии — Пожилов, Пожилин — встречаются чаще, и Пожилкин, вероятно, образован от той же основы, но с уменьшительным суффиксом, что придаёт ей более конкретный, почти бытовой оттенок.

Таким образом, носитель фамилии Пожилкин с высокой долей вероятности ведёт род от человека, которого в деревне прозвали Пожилкой — за внешность, за ремесло или по обстоятельствам рождения. Фамилия недворянская, крестьянская или мещанская, и её корни уходят в живую народную речь.