Фамилия Пожилова образована от прозвища Пожилой. Первое, что приходит в голову, — связь с возрастом: «уже не молодой, с признаками приближающейся старости». Но так нарекали не только зрелых людей. Чаще прозвище указывало на мудрого и опытного человека, к которому шли за советом. В этом смысле оно звучало уважительно, а не обидно.

Есть и другая версия, связанная с историей России. В конце XV–XVII веках существовало «пожилое» — пошлина, которую крестьянин платил владельцу земли при уходе за неделю до и неделю после Юрьева дня осеннего. Тогда прозвище указывало на социальное положение: так могли назвать человека, обязанного платить этот налог, или того, кто его собирал.

Третья трактовка отсылает к «пожилому» как к «плате за наем жилого помещения». В этом случае Пожилым прозывали человека без собственного жилья, вынужденного снимать угол. Версия правдоподобная, но менее распространённая, чем возрастная.

Суффикс -ов в фамилии — классический для русских родовых имён. Он показывает принадлежность: Пожилова — «дочь или жена Пожилого». Такой тип фамилий закрепился в XV–XVII веках, когда прозвища отца переходили к детям и внукам.

Сам корень «жил» роднит фамилию с глаголом «жить» и словами «жилой», «жильё». Это добавляет оттенок оседлости: Пожилой — тот, кто живёт на месте, обжился, пустил корни.

Спор о происхождении фамилии не закрыт, но возрастная версия выглядит убедительнее: она проще и естественнее для прозвища. Остальные гипотезы — скорее попытка объяснить редкое слово через экономические реалии прошлого.