Фамилия Прилипчан — редкий случай, когда прозвище сохранилось почти без изменений, а суффикс указывает на чёткую региональную принадлежность. Основа «прилип» отсылает к глаголу «прилипнуть» — в прямом или переносном смысле. Прозвище Прилипа или Прилипок могли дать человеку навязчивому, надоедливому, который «прилипает» к собеседнику, или же, наоборот, тому, кто был очень привязан к дому, семье, не любил уезжать. В говорах встречалось ироничное «прилипала» — так называли назойливого просителя или льстеца.

Суффикс -ан в фамилиях восточнославянского ареала — типичный для украинского и южнорусского ономастикона. Он образует прозвищные фамилии: Прилипчан буквально означает «сын Прилипы» или «человек из рода Прилип». Аналогичная модель — Голован (от «голова»), Усач (от «усы»). В русском севере и центре чаще использовали бы суффиксы -ов или -ин, поэтому украинское или белорусское происхождение фамилии наиболее вероятно.

Ударение, судя по модели, падает на последний слог — Прилипча́н, хотя в устной речи возможны варианты. Письменных свидетельств о фамилии в переписных книгах XVII–XVIII веков почти нет — это говорит о её локальном бытовании и относительно позднем закреплении. Вероятно, предки носителей были крестьянами или казаками из южных губерний Российской империи, где фамилии часто давали по прозвищам, а не по именам.

В современной России фамилия встречается редко, преимущественно в Краснодарском крае, Ростовской области и на Украине. Споров о происхождении корня почти нет: глагольная основа прозрачна, иных значений у слова «прилип» в диалектах не зафиксировано. Так что Прилипчан — одна из тех фамилий, где прозвище говорит само за себя: предок либо был «липким» в общении, либо держался за родные места.