Фамилия Прилипин принадлежит к группе русских фамилий, образованных от прозвища или мирского имени. Её основа — глагол «прилипать» или существительное «прилипа». В старину так могли прозвать навязчивого, назойливого человека, который «прилипает» к другим, не отстаёт. Однако не стоит сразу думать о негативном значении: прозвища часто давались с иронией, как оберег или в шутку, и не обязательно отражали реальный характер носителя.

Модель образования типична для центральной России: суффикс -ин указывает на принадлежность. Прилипин — «сын Прилипы» или «из семьи Прилипы». Суффикс -ин характерен для фамилий, образованных от основ на -а, -я. В ономастическом словаре Б. Унбегауна подобные фамилии (Прилепин, Прилипко) отмечены как производные от прозвищ, связанных с поведением или внешностью.

Встречается и другая версия: связь с диалектным словом «прилипа» — так в некоторых говорах называли бедного родственника, который «прилип» к чужому хозяйству, или человека, живущего приживалом. Это добавляет социальный оттенок: предок мог быть не просто навязчивым, а находиться в зависимом положении.

Географически фамилия Прилипин редкая и локальная. Основные очаги — центральные области России, особенно бывшая Курская губерния и прилегающие районы Черноземья. Встречается также на Урале, куда переселенцы принесли её в XVIII–XIX веках. В дворянских родословных книгах фамилия не зафиксирована, что указывает на крестьянское или мещанское происхождение большинства носителей.

Интересная деталь: в старых документах фамилию могли записывать через «е» — Прилепин. Это не ошибка, а следствие акающего произношения, когда безударное «и» звучало как «е». В современном написании закрепился вариант с «и», но в переписях XIX века оба варианта встречаются как равноправные.