Фамилия Прилип — редкий пример, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, без типичных суффиксов -ов или -ин. Это сразу выделяет её из ряда: перед нами не «Прилипов», а именно Прилип, что указывает на раннее закрепление прозвища в качестве родового имени или на его северорусское, «окающее» происхождение, где такие бессуффиксные формы встречались чаще.

Основа фамилии — глагол «прилипать», и у него несколько значений, каждое из которых могло породить прозвище. Самое прямое — «приставать к чему-то липкому, клейкому», но в переносном смысле так говорили о человеке докучливом, надоедливом, который буквально «липнет» к окружающим. Скорее всего, именно это шутливое значение и стало основным: прозвище Прилип мог получить назойливый собеседник или человек, который без приглашения присоединялся к компании.

Есть и менее очевидная версия, связанная с внешним видом. Глагол «прилипать» также означал «плотно прилегать, прижиматься». В этом случае Прилипом могли дразнить того, кто носил обтягивающую, облегающую одежду, — деталь, которая многое говорит о бытовой наблюдательности наших предков.

Наконец, не стоит сбрасывать со счетов профессиональную гипотезу. В ремесленной среде прозвища часто давали по роду занятий: Прилипом могли назвать мастера, занимавшегося скреплением деталей — например, столяра, работавшего с клеем, или лудильщика, спаивавшего металл. Однако эта версия менее вероятна: для профессиональных именований обычно использовали более конкретные термины, а «прилипала» в народной речи чаще означал именно надоедливого человека.

Судя по модели образования, фамилия закрепилась в крестьянской или посадской среде, где прозвища были краткими и выразительными. Аналогий с однокоренными фамилиями вроде Прилипкин или Прилипалов почти нет, что делает Прилип самостоятельным и довольно редким ономастическим случаем.