Фамилия Прилипов — яркий пример того, как прозвище, данное за особенность поведения или внешности, превратилось в родовое имя. В её основе лежит глагол «прилипать», и носитель такой фамилии в древности наверняка получил своё прозвище неспроста.

Словообразовательная модель здесь проста и типична для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — сын Прилипа). Само прозвище Прилип, скорее всего, дали человеку навязчивому, тому, кто постоянно «прилипал» с разговорами или просьбами, не давая прохода. В словаре русских народных говоров встречается слово «прилипа» — так называли докучливого, надоедливого человека. Вторая, менее распространённая версия, связывает прозвище с внешностью: «прилипшим» могли назвать человека с каким-то заметным дефектом кожи, например, с бородавкой или родинкой, которая словно «прилипла» к лицу.

Географически фамилия Прилипов тяготеет к южным и центральным регионам России. Встречается она в Воронежской, Ростовской, Волгоградской областях, а также на Кубани. Это неудивительно: южные говоры активнее использовали глагол «прилипать» в переносном, бытовом значении. В северных и сибирских областях фамилия почти не фиксируется.

Интересно, что фамилия Прилипов могла возникнуть и из «профессионального» прозвища. В некоторых ремёслах мастера, работавшие с клеем или смолой (например, бондари, смолокуры), получали прозвище Прилипа — из-за того, что их одежда и руки вечно были в липком веществе. Однако эта версия менее вероятна, чем бытовая, основанная на характере.

Однокоренные фамилии — Прилипко, Прилипкин, Прилипский — различаются суффиксами. Прилипко (украинского происхождения) и Прилипкин (с уменьшительным суффиксом) имеют ту же смысловую основу. Таким образом, Прилипов — фамилия-характеристика, которая закрепилась за родоначальником не по его профессии или имени отца, а по личному качеству или привычке, замеченной окружающими.