Фамилия Прилипа — редкий пример русской фамилии, которая не вписывается в привычные модели на -ов, -ин или -ский. Она застыла в форме чистого прозвища, без суффикса, и в этом её главная особенность.

Основа фамилии — глагол «прилипать» или существительное «прилипала». Прозвище Прилипа могли дать человеку по двум разным причинам. Первая — поведенческая: так называли назойливого, навязчивого человека, который «прилипает» к собеседнику, не отстаёт от него. Вторая — бытовая, менее очевидная: в диалектах «прилипой» могли назвать того, кто постоянно попадал в неприятности, «прилипал» к ним, или, наоборот, человека, который умел ловко пристроиться к чужому делу, войти в доверие.

Словообразовательная модель здесь архаичная. Фамилии, образованные от глагольных прозвищ без оформления суффиксом, — явление нечастое. Обычно они встречаются на Украине или в южнорусских областях, где была сильна традиция прозвищных фамилий (сравните: Непийвода, Покусай, Гуляй). Поэтому логично предположить, что фамилия Прилипа имеет южнорусские или украинские корни, хотя её можно встретить и в центральных регионах России.

Есть и другая версия, менее вероятная: в основе может лежать не глагол, а диалектное существительное «прилип» — так в некоторых говорах называли вид гриба-трутовика, который плотно прирастает к дереву. В этом случае прозвище мог получить сборщик грибов или, метафорически, человек, который «прирос» к своему месту и не двигался с него.

Фамилия Прилипа не даёт сословных подсказок: её могли носить и крестьяне, и мещане. Главное, что она сохранила древнюю, почти буквальную связь с живой речью и характером человека.