Фамилия Присмаков — одна из тех редких русских фамилий, чья основа вызывает у исследователей споры, потому что исходное слово почти исчезло из живого языка. С точки зрения словообразования всё прозрачно: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), а значит, в основе лежало прозвище или некалендарное имя Присмак. Вопрос в том, что оно означало.

Самая правдоподобная версия связывает фамилию с диалектным словом «присмак» — так в некоторых южнорусских и украинских говорах называли привкус, припахивание, а также, по данным словаря Даля, кисловатый вкус или оскомину. Прозвище Присмак мог получить человек привередливый в еде, тот, кто постоянно жаловался на странный привкус у пищи, или, напротив, любитель кислого и острого. Менее вероятна, но всё же возможна связь с глаголом «присмакивать» — то есть припекать, прижаривать. В этом случае прозвище могло относиться к повару или человеку, который любил готовить на открытом огне.

В отличие от фамилий на -ский, которые часто указывают на географическое происхождение, фамилия Присмаков с суффиксом -ов — типично великорусская, крестьянская или мещанская по происхождению. Она не встречается в дворянских родословных книгах и не связана с известными поместьями. Встречаемость фамилии крайне низкая: по переписям XIX–XX веков основные очаги — юг России (Курская, Воронежская губернии) и восток Украины (Харьковщина). Это совпадает с ареалом распространения говоров, где слово «присмак» было в ходу.

Интересная деталь: в польском языке существует слово «przysmak» — лакомство, деликатес. Учитывая многовековое соседство и взаимовлияние восточнославянских и польских говоров, не исключено, что русское «присмак» когда-то имело и положительное значение — нечто вкусное, приятное на вкус. Тогда прозвище могло достаться сладкоежке или искусному кулинару.

Таким образом, носитель фамилии Присмаков, скорее всего, потомок человека из крестьянской или ремесленной среды южнорусских губерний, получившего прозвище по отношению к еде — либо за придирчивость, либо за любовь к готовке. Точнее сказать трудно: слишком уж редкое слово легло в основу, и письменные источники по нему скудны.