Фамилия Пристяжнюк — яркий пример того, как в одном слове могут переплестись лошадиная упряжь, польский суффикс и украинская фонетика. Её основа — слово «пристяжной». В русском языке так называли боковую лошадь в упряжи, которая шла не в оглоблях, а сбоку, пристёгнутой постромками. Пристяжная помогала кореннику тянуть воз, особенно на крутых подъёмах или в распутицу. Прозвище Пристяжной могли дать человеку по разным причинам: либо он сам, подобно этой лошади, всегда был «на подхвате», помогал в тяжёлой работе, либо держал пристяжных лошадей и славился умением управляться с упряжью.

Суффикс -юк (через форму Пристяжнюк) выдаёт западноукраинское или белорусское происхождение. В этих говорах суффикс -ук/-юк часто заменял восточнославянский -ов или -ин и указывал на принадлежность: «сын Пристяжного» или «человек из семьи Пристяжных». Получается, что фамилия Пристяжнюк означает «потомок того, кого звали Пристяжным». Такая модель образования (основа + -ук) типична для Волыни, Полесья и Подолья — именно там стоит искать корни большинства носителей фамилии.

Интересно, что фамилия не зафиксирована в классических дворянских родословных, что говорит о её крестьянском или казачьем происхождении. Владелец пристяжной лошади был не барином, а скорее зажиточным хозяином, который мог позволить себе держать не одну лошадь. В то же время прозвище могло быть ироничным: пристяжной — тот, кто «пристёгнут» к кому-то, зависим, работает не на себя, а в паре с более сильным.

У фамилии есть редкая особенность: начальное «При-» иногда путают с приставкой, хотя на самом деле это часть корня. В документах встречаются варианты написания — Пристяжнюк, Пристяжнюк, Пристяжнюк, — но все они восходят к одному и тому же прозвищу. Сравните с однокоренными фамилиями Пристяжнов, Пристягин, Пристяжко — все они из одного гнезда, связанного с конной упряжью, но различаются суффиксами, указывающими на регион бытования.