Фамилия Привольнев — редкий и яркий случай, когда прозвище, данное человеку, спустя столетия превратилось в фамилию, сохранившую тепло пожелания, вложенного в него при рождении. В основе фамилии лежит мирское имя Приволень, которое восходит к нарицательному «приволье» — то есть раздолье, обилие, избыток во всем и свобода. Нарекая младенца таким именем, родители желали ему расти в достатке и не знать нужды, словно программируя судьбу на вольную и сытую жизнь.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: к основе Приволень добавляется патронимический суффикс -ев, указывающий на принадлежность потомку человека по имени Приволень. Так, сын Приволеня становился Привольневым. Подобная модель широко представлена в ономастике восточных, западных и южных славян, что делает фамилию частью большого пласта славянской культуры, хотя само прозвище осталось достаточно редким.

Интересно, что в говорах слово «приволье» имело не только материальный, но и духовный оттенок: это не просто богатство, а свобода от нужды и забот, простор для жизни. Поэтому имя Приволень могло отражать и характер человека — вольного, независимого, живущего в свое удовольствие. Впрочем, не исключено, что прозвище закреплялось за человеком, который жил на привольных, открытых землях, вдали от тесных городских стен.

География бытования фамилии примечательна: в Книге памяти Смоленской области упоминаются Иван Сергеевич Привольнев, родившийся в 1874 году в деревне Погоново, и Иван Сергеевич Привольнев, родившийся в 1878 году в деревне Погачево Смоленской области. Смоленщина — край, где слово «приволье» звучало особенно естественно: широкие поля, редкие леса и вольный дух пограничья. Два однофамильца с одинаковыми именами и отчествами, родившиеся с разницей в четыре года в соседних деревнях, наводят на мысль о возможном родстве или, как минимум, о том, что имя Приволень в этих краях было в ходу.

Процесс формирования фамилии был длительным, и окончательно говорить о точном времени и месте её возникновения можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований. Но уже сейчас ясно: фамилия Привольнев — не случайный набор звуков, а осмысленный след народной традиции, в которой имя несло пожелание лучшей доли. Потомок человека, обладающего именем Приволень, со временем получил фамилию, которая по сей день хранит память о происхождении индивида и о том, чего желали его предки.