Фамилия Проборова — женская форма фамилии Проборов, и её основа та же, что и у мужского варианта. В центре внимания здесь не суффикс (стандартный -ов-), а само слово, лёгшее в основу, — «пробор». Пробор в русском языке известен каждому: это линия, разделяющая волосы на голове. Казалось бы, откуда тут фамилия? Но в старину «пробор» имел и переносное, прозвищное значение. Так могли назвать человека с заметной, аккуратно расчёсанной головой, с чётким пробором — либо щеголя, следившего за причёской, либо, наоборот, того, у кого пробор был особенно широким или необычным.

Вторая, более правдоподобная версия связывает фамилию с глаголом «пробирать» или «пробираться». В этом случае Проборов — это человек, который «пробирает», то есть строго бранит, наказывает, или же тот, кто «пробирается» сквозь чащу, толпу или препятствия. Прозвище могло закрепиться за настойчивым, пробивным человеком или за суровым начальником. В говорах встречалось слово «пробор» в значении «проход», «тропа», что также могло стать основой для прозвища живущего у такого прохода.

Словообразовательная модель проста: корень «пробор-» и типичный для русских фамилий суффикс принадлежности -ов-, указывающий на «сына Пробора» или «из дома Пробора». Фамилия встречается нечасто, и её география не привязана к какому-то одному региону — носители рассеяны по центральной России и Поволжью. В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), Проборова стоит в ряду «прозвищных» фамилий, которые отражали внешность, характер или занятие конкретного человека. Единственной известной носительницей фамилии остаётся актриса Елена Проборова, но её известность не делает фамилию более древней или знатной — скорее, она подчёркивает её живую, бытовую природу.