Фамилия Профоров — редкий случай, когда основа прозрачна, а вот путь, которым она стала фамилией, заставляет задуматься. В основе лежит слово «профор» — так в XIX — начале XX века часто сокращенно называли профора, то есть просфору (богослужебный хлеб для литургии). В разговорной речи ударение смещалось, и «про́сфора» превращалась в «профо́ра», а человека, который их пёк или продавал, — в Профора. Фамилия образована по стандартной модели: к прозвищу или профессии добавили суффикс принадлежности -ов, получив буквально «сын Профора» или «из семьи Профора».

Однако здесь есть нюанс. Прозвище Профор могло закрепиться не только за пекарем просфор. В церковной среде «профорой» иногда в шутку называли медлительного, рассеянного или очень набожного человека — по ассоциации с важностью и торжественностью самого действия выпечки. Второй, менее вероятный, но возможный вариант — связь с греческим корнем, через семинарскую среду: греческое «профорос» (πρόφορος) означает «произнесённый, высказанный», что могло стать прозвищем говоруна или чтеца. Но для русской ономастики эта версия надуманна, и первая — профессионально-бытовая — куда правдоподобнее.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южным регионам России, где церковные приходы были гуще, а ремесло просфорников — распространённым. В дореволюционных метрических книгах Профоровы встречаются среди мещан и духовного сословия (детей псаломщиков и дьячков), но не среди священников — просфорня считалась низшей церковной должностью, часто женской. Интересно, что фамилия избежала «дворянского» суффикса -ский и осталась в простонародном ряду, что сразу указывает на социальный статус предков.

Словообразовательно фамилия стоит в одном ряду с такими же «хлебными» фамилиями, как Просвирнин, Просвирнов, Просфорнин, но отличается более редкой и сокращённой формой основы. Если Просвирнин прямо указывает на просвирню (место выпечки), то Профоров — на конкретного человека, мастера. Это типичная «профессиональная» фамилия второй половины XIX века, когда многие ремёсла только начинали закрепляться в родовых именованиях.