Фамилия Прокашев — это классический пример русской «сыновней» фамилии, которая говорит о том, что её первый носитель был сыном человека по имени Прокаш. Само имя Прокаш — это одна из множества народных, обиходных форм канонического крестильного имени Прокопий. Так что отвечаем на главный вопрос сразу: ваши предки по прямой мужской линии почти наверняка носили имя Прокопий, а фамилия закрепилась за их детьми и внуками.

Имя Прокопий пришло на Русь вместе с христианством из Византии. В греческом языке, откуда оно родом, слово «прокопос» имело вполне конкретное и даже воинственное значение — «схвативший меч за рукоятку» или, в более широком смысле, «преуспевающий», «преуспевающий в делах». Такое значение не случайно: имя было популярно у воинов и людей деятельных. В церковном календаре почитается святой великомученик Прокопий Кесарийский, который, согласно житию, был истинно верующим и прославился не только стойкостью в вере, но и необычным поступком: он раздал все свои деньги на подаяния нищим, после чего долгое время скитался и голодал. Этот контраст — воинское имя и жертвенная судьба святого — делал имя Прокопий на Руси одновременно и уважаемым, и распространённым.

В повседневной речи длинное и торжественное Прокопий быстро сокращали. Так появились десятки уменьшительных и обиходных форм: Прокофий, Прокоша, Проня, Пронка, а также Прокаш. Именно форма Прокаш, лёгшая в основу фамилии, встречается в старых документах как самостоятельное имя, а не только как прозвище. Суффикс -аш придавал имени оттенок просторечия и фамильярности, характерный для северных и центральных русских говоров.

Модель образования фамилии проста и прозрачна: к основе Прокаш добавили типичный для русских фамилий суффикс притяжательности -ев (после мягкого согласного «ш» пишется именно -ев, а не -ов). Таким образом, Прокашев буквально означает «сын Прокаша», «Прокашев сын». Позже, когда фамилии закрепились окончательно, окончание -ев стало просто частью фамилии, потеряв прямой смысл родства.

Интересно, что в отличие от более частых фамилий вроде Прокофьев или Прокопьев, форма Прокашев сохранила именно народный, «уличный» вариант имени. Это говорит о том, что предок, давший фамилию, был, скорее всего, человеком простого звания — крестьянином или посадским, — а его имя в быту звучало именно так, как его называли соседи и родня. В документах XVII–XVIII веков, когда фамилии только начинали массово фиксироваться, такие формы нередко записывали с ошибками или вариациями, поэтому в старых метрических книгах можно встретить и написание Прокашов, хотя нормативным считается вариант с -ев.

Если говорить о географии, то фамилия Прокашев не относится к числу очень распространённых, но встречается преимущественно в центральной России и Поволжье, что косвенно подтверждает её происхождение из среды великорусского крестьянства. Среди известных носителей фамилии нет громких исторических фигур, но это типично для фамилий, образованных от обиходных форм имён: их сила не в громкой славе, а в точном указании на родство и корни.