Фамилия Прокоавэ — редкий случай, когда написание почти полностью скрывает происхождение. С первого взгляда кажется, что перед нами иноязычная фамилия, возможно, с французским или румынским финалом. Но если присмотреться, за этим написанием угадывается знакомая русская основа, искажённая при записи.

Ключ к разгадке — конечное «э». В русской ономастике такое окончание нетипично для исконных фамилий. Скорее всего, перед нами результат фиксации фамилии на слух в документах, возможно, при переписи населения на окраинах империи или в среде, где писарь не был носителем русского литературного языка. Вероятнее всего, Прокоавэ — это искажённая форма фамилии Прокофьев или Прокопьев.

В основе обеих фамилий лежит каноническое имя Прокопий (от греческого «прокопэ» — успех, преуспевание). В народной речи имя часто сокращали до Прокоф, Прокоп, отсюда и пошли отчества Прокофьев и Прокопьев. Суффикс «-эв» вместо привычного «-ев» или «-ов» — это диалектная или писарская особенность: в некоторых говорах и при слабой грамотности звук на конце слова могли записать как «э». Таким образом, Прокоавэ — это, по сути, Проко[ф]ьев, где корень записан как «Прокоав» (возможно, через «а» вместо «о» под влиянием аканья или просто ошибка), а окончание — как «э».

Вторая, менее вероятная версия — фамилия могла возникнуть от прозвища Прокоав, но такое прозвище не зафиксировано в известных словарях. Поэтому основная гипотеза остаётся самой правдоподобной: предки носителя фамилии Прокоавэ были людьми, чьего отца звали Прокопий, а сама фамилия приобрела уникальное написание из-за особенностей местного говора и работы писаря. Географически такую форму стоит искать в южных или западных губерниях Российской империи, где диалектные черты были сильнее, а уровень грамотности сельских писарей — ниже.