Фамилия Промтов — редкий случай, когда основа не бросается в глаза, но почти наверняка связана с глаголом «промотать». Разберёмся, почему это самое логичное объяснение, и откуда могли взяться альтернативные версии.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — Промтов), а корень «промт-» восходит к древнерусскому «промотати» — растратить, издержать попусту, разорить мотовством. В старину «промота» или «промот» — прозвище человека нерасчётливого, гуляки, который спускал отцовское наследство. Такие прозвища давали не в укор, а как констатацию: «Промот» могло закрепиться за крестьянином, прогулявшим надел, или за купцом, прогоревшим на неудачной сделке. От прозвища и пошла фамилия: сына Промота записывали как Промтов.

Реже фамилию выводят из диалектного «промт» — якобы так в некоторых говорах называли плотный ряд, проход или проём. Но эта версия слабая: слово «промт» не фиксируется в авторитетных словарях русских говоров как самостоятельное и распространённое. Гораздо правдоподобнее, что перед нами типичный случай «говорящей» фамилии-характеристики, каких много (Нерядов, Худяков, Гуляев).

Интересная деталь: в отличие от фамилий на -ота (Промота, Промотин), форма Промтов образована напрямую от краткого прозвища Промот. Это указывает на более позднюю фиксацию — скорее всего, не раньше XVII века, когда прозвища на -от стали оформлять фамильным суффиксом -ов. Географически фамилия встречается точечно, в основном в центральных и поволжских областях, что косвенно подтверждает её происхождение из крестьянской или мещанской среды: дворянские роды с такой фамилией не известны.

Если коротко: Промтовы — потомки человека, которого в своё время прозвали за расточительность или легкомыслие. В этом смысле фамилия — не приговор, а метка, за которой стоит живая история нравов допетровской Руси.